局域网覆盖的地理范围有限，一般距离为0.1公里至25公里。它适用于有限范围内的机构、公司、校园、军营、工厂等内的计算机、终端和各种信息处理设备的连接。

LAN具有高数据传输速率和低误码率。其传输速率一般为1Mb/s至1000Mb/s，误码率一般在10-8至10-11之间。

局域网通常由一个单位拥有，易于设置、维护和扩展。局域网中常用的传输介质是同轴内部电缆、双绞线等，以建立装置的专用内部线路。局域网侧重于共享信息的处理。局域网的建设包括服务器、工作站、传输介质和网络设备。目前，常见的局域网类型包括：以太网、光纤分布式数据接口（FDDI）、异步传输模式（ATM）、令牌环和交换交换。

今天几乎所有的局域网都建立在铜介质（同轴或双绞线）上。为了满足异步传输模式（ATM）通信的更严格要求，铜线网络需要昂贵的电子元件来保持信号强度和完整性。此外，铜线易受电磁干扰和窃听，不适用于安全要求高的环境。

尽管如此，铜线仍然被广泛使用了很长一段时间，因为没有低成本的替代品。石英光纤由于其连接成本高，几乎不可能实现光纤到桌（FTTD）。但现在，这项新技术使得塑料纤维在局域网中具有巨大的吸引力。很简单，塑料光纤的安装人工成本低于铜线和石英光纤。塑料纤维更通用、更持久，以实现高带宽、低成本的解决方案。例如，使用PMMA塑料纤维，可以实现100Mbps。

简而言之，塑料光纤已成为下一代标准局域网传输介质。